home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062992 / 06299927.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  83 lines
  1. <text id=92TT1464>
  2. <title>
  3. June 29, 1992: Making Sense of the Polls
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 29, 1992  The Other Side of Ross Perot          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORY, Page 48
  13. ROSS PEROT
  14. Making Sense of the Polls
  15. </hdr><body>
  16. <p>By LAURENCE I. BARRETT/WASHINGTON
  17. </p>
  18. <p>    "PEROT LEADS IN NEW POLL" has become so frequent a bulletin
  19. that the Texas billionaire's image has changed from interesting
  20. maverick to serious presidential contender. If Ross Perot does
  21. endure as a major force into autumn, one large reason will be
  22. the opinion surveys of spring, despite their notorious fragility
  23. during this period. Says pollster Peter Hart: "More than any
  24. other person I can think of in American politics, Perot has been
  25. aided and abetted by the polls."
  26. </p>
  27. <p>    Headlines trumpeting Perot's apparent popularity offset
  28. what is normally a huge liability for a little-known
  29. independent -- skepticism that he has any chance to win. In
  30. Perot's case, poll results feed on themselves. High ratings help
  31. beget higher ratings even while he remains an elusive figure who
  32. declines to state his views.
  33. </p>
  34. <p>    Yet the numbers that seem firm can be illusory, as a
  35. survey by the Times Mirror Center for The People & The Press
  36. showed last week. To explore the quirkiness of the public's
  37. mood, the center matched Operation Desert Storm hero Norman
  38. Schwarzkopf against George Bush and Bill Clinton. The retired
  39. Army general placed second, with 29%, vs. 35% for Bush and 27%
  40. for Clinton. Andrew Kohut, who ran the poll, thinks that result
  41. "underscores the difficulty of judging how much of Perot's
  42. standing is really support for Perot rather than a yearning for
  43. a nonpolitical alternative." In another experiment, Kohut found
  44. that Perot fell from first place to second in a three-way test
  45. when the questionnaire omitted a preliminary item comparing only
  46. Bush and Clinton. When confronted solely with choosing among
  47. the trio, some voters apmove from Perot to "undecided." When
  48. opinion is in as mercurial a phase as it is now, small changes
  49. in polling methods affect results.
  50. </p>
  51. <p>    Such nuances are familiar to pollsters and political
  52. reporters but meaningto the public. Also opaque are differences
  53. between types of surveys. Perot got a large boost earlier this
  54. month when, in the final round of primaries, the networks
  55. included his name in exit polls -- interviews with those who
  56. have just cast ballots. Such samplings usually provide reliable
  57. demographic data and allow speedy projection of the winners. But
  58. those who come out for primary elections are not representative
  59. of the larger electorate.
  60. </p>
  61. <p>    It is also risky, in terms of eliciting firm opinion, to
  62. mix questions about what people have just done in voting booths
  63. and what they would do in a different election. And Perot, who
  64. had not run in the primaries, had been spared the criticism and
  65. intense scrutiny inflicted on the active candidates. His strong
  66. showing in the exit polls so dominated news coverage that he won
  67. a publicity victory in contests he had not entered.
  68. </p>
  69. <p>    Even in more serene elections early polls often prove
  70. ephemeral, because voters' preferences are, in pollsterspeak,
  71. "lightly held." In 1988 Michael Dukakis' 17-point lead over
  72. George Bush disappeared in a twinkle. This year the public's
  73. extraordinarily sour mood makes horse-race numbers still more
  74. suspect. "In this atmosphere," says Everett Carll Ladd, director
  75. of the Roper Center for Public Opinion Research, "polls often
  76. become a source of misinformation rather than insight into
  77. what's happening."
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.